第051章 051
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第051章 051
十月中旬, 喬鈺收到來自京城慶國公府的契書。
和玉宣堂一樣，喬鈺技術入股，肥皂以及牙刷的盈利占四分, 慶國公府負責制作、宣傳、售賣等繁瑣流程, 盈利則占六分。
其實以慶國公府的地位, 完全可以以勢壓人，將喬鈺的分成壓至最低。
但是何騰沒有, 反而最大程度地讓喬鈺這個技術提供者受益，可以說十分厚道了。
喬鈺默默將何騰的恩惠銘記心底, 在契書上簽字畫押, 其中一份送往宛寧縣, 由何景山走慶國公府的特殊通道, 將契書送往京城。
契t書送出去後, 喬鈺順道去了趟書齋。
前陣子買的科舉輔導書喬鈺都看完了，他打算再買兩本，順便給孟元嘉和夏青榕也捎兩本回去。
付賬時，喬鈺聽見有人談及楚王。
“聽說了嗎？陛下不久前為楚王賜婚，婚期定在明年正月。”
“楚王可是幾位皇子中唯一一位封王的，不知未來的楚王妃是哪位？”
“嗐, 別提了, 是徐氏嫡女。”
“徐氏？那豈不是......”
喬鈺回首，書生打扮的青年點頭, 滿臉的一言難盡。
“陛下怎會將徐氏嫡女許配給楚王爺？”
“帝王之心深不可測, 誰又能明白陛下此舉的用意？”
“生在皇家，哪能事事如意。”
書生不住搖頭, 唏噓慨嘆。
“還買不買？”
喬鈺回神，應了聲“買”, 將銀錁子交予掌櫃，帶著六本科舉輔導書離開。
徐氏嫡女，徐明珠。
徐敬廷嫡長子的嫡女，繼後徐氏的侄女。
原書中，蕭鴻羲借助預知夢為商承胤謀奪皇位，後來商承胤登基，將表妹許配給了手握從龍之功的蕭鴻羲。
蕭鴻羲深於城府，為達目的不擇手段，對待男女之事薄情而又濫情。
他的後院裏除了徐明珠這個正妻，還有妾室通房若幹。
徐明珠雖是繼後侄女，卻未繼承她的心機毒辣，在後宅鬥爭中慘遭算計，接連三個孩子胎死腹中。
後來，商承胤微服出宮，與寵臣蕭鴻羲徹夜醉酒，誤入後院，將徐明珠當成後宮嬪妃，無視她的反抗臨幸了她。
徐明珠一心求死，卻被汲汲營營的蕭鴻羲獻給商承胤。
商承胤後宮三千，臨幸兩次後就將徐明珠忘到了腦後。
徐氏一族見徐明珠失寵，果斷視她為棄子，又獻了一名徐氏女入宮。
失了聖寵，又遭到家族厭棄，徐明珠很快死在後宮爭鬥之中。
商承胤顧念表兄妹的情分，下旨讓徐明珠以貴妃之禮葬入皇陵。
......
喬鈺沒想到，被蕭鴻羲和商承胤毀了一生的徐明珠會成為商承策的正妻。
多半是繼後從中作梗，如今賜婚聖旨已下，商承策怕是連拒絕的權利都沒有。
同情徐明珠是一回事，喬鈺並不希望商承策和徐氏有什麽牽扯，否則有朝一日分割起來，必將傷筋動骨。
喬鈺回到府學，將輔導書放到兩人的桌上。
“我正打算下午去書齋買書，你就幫我和青榕買回來了。”孟元嘉接過輔導書，迫不及待翻閱起來。
夏青榕將買書的錢給喬鈺：“月底就要回清水鎮了，我打算去玉宣堂多買幾刀宣紙帶回去。”
用過玉宣堂的紙，其他的紙用著總覺得不順手。
喬鈺應了聲：“到時候叫上我一起。”
玉宣堂目前只打算在各大府城發展，喬鈺打算先在清水鎮宣傳一波，來者是客，買一刀宣紙都是好的。
宇文尚不知去了哪兒，寢舍內只剩喬鈺三人。
一寸光陰一寸金，他們自然不會放過這大好的學習時光。
“就做這道題，爭取半個時辰結束。”
話音剛落，另兩人便提筆蘸墨，奮筆疾書起來。
喬鈺將商承策和徐明珠的賜婚拋諸腦後，挽袖落下第一筆。
-
半個月時間轉瞬即逝。
十月三十，府學考核日。
“考核正式開始，請諸位勿要交頭接耳，發現者一律按違規處理。”
張教諭肅聲道，得到肯定答覆，開始公布試題內容。
喬鈺記下試題，沈吟片刻開始作答。
本場考核用時一個半時辰，時間到，喬鈺立馬停筆，上交答卷，與乙班的秀才們魚貫而出。
“這次的考核略有些難度，也不知誰會得第一。”
“多半又是喬鈺。”
“自從喬鈺來到府學，穩居第一的謝青鋒也只能退居其次了。”
“關鍵是謝青鋒一點也不嫉妒喬鈺，兩人反而成了無話不說的好友。”
“真正優秀的人只會共同進步。”
喬鈺支起耳朵聽，回憶了答卷上的內容，不出意外的話，這次應該可以名列前茅。
“走了，去玉宣堂。”
離別在即，得多買些宣紙回去，為玉宣堂打一波廣告。
夏青榕摸了摸袖中的錢袋子，快步跟上喬鈺和孟元嘉：“除了宣紙，我還想買點其他東西回去。”
離家數日，夏青榕打算為他娘買件禮物。
孟元嘉和他想到一起去了，買完宣紙後，又去了附近的首飾鋪。
喬鈺孤家寡人一個，沒什麽要買的，只在旁邊提了一二點建議。
買完首飾，孟元嘉又為他爹買了一罐茶葉，三人打道回府。
翌日，張教諭公布考核結果。
秀才們圍聚在公示牌前，緊張地尋找自己的名字。
“通過了！”
“我也通過了！”
“第一名果然又是喬鈺。”
“幸好喬鈺就要離開了，他若一直在府學，一直穩居第一，叫咱們這些在府學讀了許久的情何以堪？”
“夏青榕和孟元嘉也很厲害，都排在前十呢。”
“真煩，喬鈺他們什麽時候才能離開？”
“趙兄你急什麽？就算他們離開了，也輪不到你考第一。”
秀才們一陣哄笑，趙秀才則漲紅了臉，落荒而逃。
喬鈺叫上孟元嘉和夏青榕，回寢舍收拾行李，與前來研習的秀才們一道，背上書箱離開寢舍。
孔教授與一眾教授教諭親自相送，乙班的秀才們也都來了。
謝青鋒拱手道：“此番一別，大約要到鄉試時才能再見，還望喬兄弟一路珍重。”
喬鈺還了一禮：“謝兄保重。”
喬鈺與府學眾人道別，在他們的目送下登上馬車，向著清水鎮的方向轆轆駛去。
孟元嘉放下車簾，聲音低不可聞：“之前沒覺得有什麽，這會兒反倒不舍了。”
夏青榕寬慰道：“離別終有時，我們只是暫時停留府學，終究還是要回去的。”
喬鈺掀起眼簾：“又不是沒機會再見面，何必徒增感傷。”
“喬鈺所言極是。”孟元嘉一掃頹唐模樣，開懷笑道，“左右我們有金卡，休沐時來府城買宣紙，還能順道見一見他們。”
喬鈺不置可否，悠悠然閉上眼，心中默念詩文，以化解馬車顛簸帶來的不適。
......
上午從府城出發，抵達清水鎮時已經是傍晚時分。
馬車停在柴家私塾門口，喬鈺跳下馬車，展臂伸了個懶腰，渾身骨頭“哢嚓”作響。
“喬鈺喬鈺，我腿麻了，快來扶我一把！”
喬鈺轉身，給孟元嘉搭了把手。
孟元嘉金雞獨立：“嘶——這滋味真不是人受的。”
夏青榕整理好衣袍，待孟元嘉緩過來，三人相攜走進私塾。
柴振平剛結束授課，見他們過來，直接領人去了書房。
“在府學研習兩月，可有什麽收獲？”柴振平隨口問道，於書桌後落座，“罷了，為師還是直接考校你們吧。”
喬鈺拱手：“請先生賜教。”
柴振平一斂溫和神態，依次對喬鈺、孟元嘉、夏青榕展開考校。
末了，他面露讚許之色：“不錯，學問精進了不少。”
喬鈺三人皆面露喜色。
柴振平捋須道：“明後兩日在家好好休整，調整好狀態再回來上課。”
“是，先生。”
三人恭恭敬敬行了一禮，退出書房。
“喬鈺，你們回來了？”
喬鈺循聲望去，見來人是喬耀祖，笑著頷首：“嗯，剛回來。”
雙方寒暄幾句，了解彼此近況，以及所學所得。
正要提出離開，喬耀祖神情一肅，對夏青榕道：“青榕，月初時有個人自稱是你早年走失的三叔，拖家帶口來到盧家村，聲稱要替你爹照顧你們母子。”
夏青榕皺眉，心下莫名不安：“我不記得我有什麽叔叔，我爹在世時也沒說過他有個走失的兄弟。”
喬鈺和孟元嘉對視一眼，面上笑意褪去，轉為嚴肅。
喬耀祖繼續道：“你叔叔說你娘是寡婦，命硬會克了你，要替你爹休了你娘......”
夏青榕表情驟冷。
“......你娘不肯，說要等你回來，他們就把你娘的東西丟了出來，這些天她一直住在盧大夫家。”
夏青榕咬緊牙關，冷聲道：“我可以肯定，我爺當年就我爹和二叔兩個孩子。”
喬耀祖撓了撓頭：“可是他手裏有刻著你爺名字的旱煙管。”
“光刻名字有什麽用，青榕他爺早已作古，誰也無法證明旱煙管是他本人的。”喬鈺淡聲道，“我在身上刻個‘商’字，逢人就說我是龍子皇孫，你們信嗎？”
夏青榕：“......”
孟元嘉：“......”
喬耀祖：“.....t.”
喬鈺斷言：“這人很明顯有問題，多半是奔著青榕秀才的身份來的，仗著孟家無長輩，給自己捏造了一個身份。”
夏青榕轉身往外走，步履急切：“他竟敢這樣對待我娘，我絕不會放過他！”
喬鈺跟上：“我和你一起，省得你孤立無援。”
孟元嘉不甘示弱：“還有我！”
夏青榕不想喬鈺和孟元嘉牽扯進來，堅持道：“先讓馬車送你們回去，我再趕回......”
“廢話少說。”喬鈺跳上馬車，語氣是不容置喙的強硬，“你多耽誤一會兒，嬸子就要多受一點委屈。”
夏青榕呼吸一凜，忙爬上馬車：“去盧家村！”
孟元嘉緊隨其後，不忘招呼喬耀祖：“喬兄，你和我們一起回去吧。”
喬耀祖不敢遲疑，忙爬了上去。
剛坐穩，馬車便疾馳而出。
......
從清水鎮到盧家村，車夫快馬加鞭，只用了一刻鐘的時間。
馬車停在夏家門口，夏青榕跳下車，疾步行至門前，在院子裏傳出的一片嘻哈笑聲中，“砰”地推開院門。
說笑聲戛然而止。
院子裏的男男女女不約而同看向門口。
夏青榕看著桌上的大魚大肉，一瞬間面沈如水。
他有種預感，這些菜是用他和夏母藏起來的銀子買回來的。
夏青榕閉了閉眼，壓抑著怒火：“你就是我三叔？”
大腹便便的中年男子先是楞了下，在身旁女子的暗示下明白夏青榕的身份，用手一抹嘴上的油膩，哈哈大笑：“沒錯，我就是你三叔，我叫夏三全。”
他起身，對夏青榕招手：“榕哥兒過來，這幾個都是你兄弟，聽說你考上了秀才，可真有出息，咱夏家的祖墳可算冒青煙了，往後你可要多多照拂你幾個兄弟......”
“等等。”喬鈺出言打斷他，“青榕三叔，聽說您有青榕他爺在世時用過的旱煙管，可否給我們瞧一眼？”
夏三全楞了下，覷著夏青榕嘟囔：“你又不是我侄子，憑啥讓我把我爹的旱煙管拿出來？”
夏青榕道：“這是我的意思，不知三叔能否拿來給我瞧瞧？”
“榕哥兒三叔，榕哥兒想看你就給他看唄。”
“沒錯，榕哥兒可是秀才，在夏家是頭一位。”
不知何時，夏家門外站滿了人。
夏青榕一眼看到人群外圍的夏母。
夏母臉色蒼白，神情憔悴，不過一月頭發竟隱隱枯白。
夏青榕鼻子一酸，語氣變得越發強硬起來：“三叔，您要知道我是秀才，秀才的親屬馬虎不得，須得確認仔細才行。”
夏三全無法，只得去屋裏拿來旱煙管。
旱煙管管身發黑，像是過度使用所致，泛著歲月的痕跡。
夏青榕見狀要接過，卻被夏三全避開：“這可是我爹，你爺的遺物，一不小心碰壞了咋辦？”
夏青榕想說什麽，被喬鈺攔了下，下意識住了嘴。
喬鈺邁步上前，夏三全一臉緊張：“你要幹什麽？”
喬鈺頓住，笑道：“您又不讓青榕拿近了仔細瞧，那只能我們湊近了看。”
夏三全眼珠轉了幾圈，最終還是松了口：“你們可要當心點，這旱煙管可是榕哥兒他爺的遺物，碰壞了你們賠不起。”
喬鈺嘴上嗯嗯啊啊應著，俯身上前，幾乎緊貼著旱煙管打量。
夏三全見喬鈺雙手自然垂落，一臉無害，不像在打什麽壞心眼，暗地裏松了口氣：“看完了......”
話音未落，喬鈺猛地直起身。
“啊！”
在村民的驚呼聲中，將旱煙管碰落在地。
喬鈺怔了下，滿面自責地疊聲道歉：“對不住對不住，我不是有意的，我這就給您撿起來。”
夏三全大喝，出手制止：“別動，讓我來！”
只是終究還是遲了一步。
喬鈺撿起旱煙管，忽然咦了一聲，將旱煙管換了只手，詫異地看向撿起旱煙管的右手：“這......怎麽是黑的？”
夏三全臉色大變，他身後的男男女女也都變了臉色。
夏青榕伸手在旱煙管上抹了一把，指腹沾染黑灰，當即大怒：“你們竟然敢騙我？”
“怎麽回事？”
“聽榕哥兒的意思，估計那根旱煙管不是他爺生前用的。”
去年新上任的村長進來，板著臉透著股兇勁兒：“怎麽回事？”
夏青榕將旱煙管遞到村長面前，厲聲道：“此物看似陳舊，實則塗抹了鍋灰，我這來歷不明的三叔生怕旱煙管上的鍋灰脫落，精心偽造的身份暴露，這才不讓我們觸碰。”
“村長，此人來歷不明，對本朝秀才圖謀不軌，最好將他送去見官！”
夏三全：“！！！”
聽夏青榕說要將他抓去見官，夏三全大駭，不管不顧直往門外沖去。
眾人見狀，哪裏看不出他心裏有鬼。
“抓住他！”
盧家村村長一聲令下，幾個身強體壯的男子將夏三全撲倒在地，健碩的身軀將人壓得嚴嚴實實。
村長取來麻繩，親自將夏三全捆了起來。
夏青榕走到夏母面前，跪地叩首：“娘，兒子讓您受苦了。”
夏母眼中含淚，哽咽著說不出話來，只一味地搖頭，彎下腰抱住夏青榕。
盧家村村民思及這些天對夏母的無視，不免訕訕，找借口偷溜了。
他們能溜，村長不能溜。
“榕哥兒啊，這件事是我的疏忽，回頭等我把這幾個騙子送去縣衙，一定給你個說法。”
夏青榕站起身，臉上沒個表情，冷冷淡淡，瞧得人心慌：“不用了，煩請村長盡快將人送去縣衙。”
村長搓了搓手，訥訥應下：“誒，好，我這就去。”
村民們看著短短幾日老了不下十歲的夏母，心知他們算是徹底得罪了這位夏秀才。
早知今日，他們就該在夏母被夏三全趕出門的時候，搶在盧大夫之前把夏母請到自個兒家裏。
可惜世上沒有後悔藥，夏秀才註定要和盧家村離心了。
喬鈺和夏青榕攙扶著夏母去了盧大夫家，請他幫忙診個脈。
盧大夫道：“早就診過了，沒什麽問題，就是憂思過重。”
夏青榕不在身邊，自己又被所謂的“小叔子”逐出家門，就連辛辛苦苦攢下的銀錢都被“小叔子”搶了去，對夏母的打擊不可謂不大。
所以面容憔悴，形容枯槁。
夏青榕自責不已，顫著聲道歉：“都是我不好，我不該離家這麽久。”
夏母眼含淚光，連連搖頭：“不是你的錯，是那些人太壞了。”
母子二人抱頭痛哭。
孟元嘉拿袖口抹了下眼角，用力深呼吸：“我想我娘了。”
喬鈺擡眼望天，他沒什麽好想的，索性想一想如何在清水鎮推廣玉宣堂。
夏青榕和夏母收拾好情緒，這才意識到周圍還有好些人，不免有些赧然。
盧大夫指了指東南屋：“你娘的包袱在那屋裏，帶她回去吧。”
夏青榕誠懇道謝，攙扶著夏母去了東南屋。
孟元嘉蹲在墻邊搗鼓草藥，就只剩喬鈺一個閑人。
盧大夫睨他一眼：“過來，給你診脈。”
喬鈺就知道逃不過，從善如流地上前，將右手搭在脈枕上。
盧大夫闔眼，半晌後睜開：“恢覆得不錯，藥丸堅持吃，頂多再過個三五年，便可與常人無異。”
喬鈺勾唇：“勞您費心了。”
盧大夫嗯了一聲：“知道就好。”
喬鈺接過新一批的養身藥丸，眼角眉梢俱是笑意。
......
從盧家回到夏家，天色已經見黑。
喬鈺三人坐在正屋裏，燭火昏黃，襯得周遭空氣莫名凝重。
夏青榕倒了三碗水：“多謝你們今日陪我回來。”
喬鈺抿一口水：“你我之間無需言謝。”
孟元嘉點頭：“就是就是。”
“我剛才看了下，府試時下註贏回來的銀子被夏三全花去大半，只剩二十多兩，但足夠去鎮上租賃一間宅院了。”夏青榕正色道，“出了這種事，我不放心我娘繼續留在村裏，打算帶她去鎮上。”
孟元嘉眼睛一亮：“你早該這麽做了，嬸子獨自在家不安全，你每日往返村鎮，也是累得慌。”
主要還是想省幾個租賃房屋的銀子。
喬鈺暗想，提議道：“回頭我托張叔看看我家附近有沒有待租的院子。”
夏青榕應承下來：“多謝。”
喬鈺嘖聲。
夏青榕忙改口：“好，我知道了。”
孟元嘉樂不可支，托著腮笑出聲。
......
天色已晚，喬鈺和孟元嘉在夏家住了一晚，第二天才回鎮上。
喬鈺去張叔家領回八寶，順便請他幫忙留意附近待t租的宅院。
當天下午，喬鈺正輔導良哥兒練字，張叔就上門來。
“我剛才出去打聽，巷口第五戶，吳大全跟他媳婦打算搬去縣裏跟他兒子住，就想把院子租出去，鈺哥兒你那同窗啥時候有時間？”
喬鈺喜出望外：“後天中午可以嗎？”
張叔點頭：“我去跟吳大全說，反正他們半個月後才離開呢。”
喬鈺送張叔到門口，關上門繼續輔導良哥兒。
-
兩日後，喬鈺回到私塾，將吳大全家的院子亟待租賃的事兒告訴夏青榕。
夏青榕當即道：“中午去看看，沒什麽問題的話我明天就帶我娘住進去。”
等到午時，喬鈺三人速戰速決吃完午飯，趕去看院子。
裏裏外外看一遍，確保沒什麽問題，夏青榕就爽快簽了租賃契書，並交了半年的租金。
回到私塾，發現韓縣丞不知何緣故來到私塾，正與柴振平談笑風生。
韓縣丞背後，還立著幾個腰間佩刀的衙役。
宇文尚見到喬鈺那張極具辨識度的臉，高聲道：“縣丞大人，喬鈺孟元嘉還有夏青榕回來了！”
剎那間，近百雙眼不約而同看向私塾門口。
喬鈺：“？？？”
孟元嘉：“？？？”
夏青榕：“？？？”
喬鈺被看得渾身不自在，輕咳一聲問道：“縣丞大人，您這是？”
韓縣丞開門見山道：“不知你們三位可還記得前幾日盧家村村長送去縣衙的夏三全？”
喬鈺心思流轉：“記得。”
孟、夏二人點頭稱是。
韓縣丞道：“自從八月院試結束，青州府各地陸續出現冒充秀才早年走失的親人，騙取秀才錢財的賊人團夥，知府大人為此很是焦頭爛額。”
“近日縣令大人發現疑似這一團夥的賊人在宛寧縣興風作浪，正欲設局抓捕，哪知您幾位搶先一步，將人就地正法。”
“經過嚴刑拷問，縣令大人連夜搗毀了這群人的老巢，並追回青州府秀才們被騙走的錢財。”
“如今塵埃落定，這些秀才的家人前來縣衙道謝，還送來了諸多謝禮。”
“縣令大人以為無功不受祿，他們更應該感謝的人是喬秀才、孟秀才還有夏秀才，便讓本官帶著百姓及其謝禮前來。”
喬鈺似有所覺地回過頭，私塾門外不知何時多了好些人。
他們目光如炬，看喬鈺三人的眼神閃著詭異的光亮。
喬鈺：“......”
孟元嘉驚嘆道：“喬鈺你還真是未蔔先知，九月裏說希望這種事多多益善，咱們才回來幾天，好事就上門了。”
夏青榕著實沒想到，他只是想將意圖不軌的賊人繩之以法，竟誤打誤撞立了一功。
只是......
“這樣會不會太興師動眾？”
可惜沒人能回答他的問題。
秀才們的家人蜂擁而上，用手中大紅花編織而成的超大只花環將喬鈺三人套了個結實。
——據說這是太康縣百姓表達感激的方式，其他縣秀才的家人見狀，也都紛紛效仿，力求讓三位恩人感受到他們的感激之情。
喬鈺脖子上掛著鮮艷的紅色花環，被迫裝飾得花團錦簇，猶如一尊石像，僵硬地立在人前，聽秀才們的家人一個接一個向他表達感激。
花瓣刺得脖頸癢酥酥，喬鈺忍住用手扒拉的沖動，努力報以微笑。
畢竟是人家的心意，若是表現得太過抵觸，怕是會傷了他們的心。
不遠處，韓縣丞和柴振平一臉要笑不笑，同窗們也忍笑忍得艱難，個個臉色漲紅。
喬鈺想，現在的他看起來一定很好笑。
只需看宇文尚暴露在空氣中的八顆牙，就能得到答案。
唯一開心的，大概只有粗神經的孟元嘉。
“哇，這花好香！”
“這位叔一看就是飽讀詩書的，出口成章字字熱忱。”
“原來萬眾矚目是這種感覺，有點奇怪，又說不上是哪裏奇怪......喬鈺，青榕，你們怎麽不笑了？”
喬鈺：“......”
夏青榕：“......”
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十月中旬, 喬鈺收到來自京城慶國公府的契書。
和玉宣堂一樣，喬鈺技術入股，肥皂以及牙刷的盈利占四分, 慶國公府負責制作、宣傳、售賣等繁瑣流程, 盈利則占六分。
其實以慶國公府的地位, 完全可以以勢壓人，將喬鈺的分成壓至最低。
但是何騰沒有, 反而最大程度地讓喬鈺這個技術提供者受益，可以說十分厚道了。
喬鈺默默將何騰的恩惠銘記心底, 在契書上簽字畫押, 其中一份送往宛寧縣, 由何景山走慶國公府的特殊通道, 將契書送往京城。
契t書送出去後, 喬鈺順道去了趟書齋。
前陣子買的科舉輔導書喬鈺都看完了，他打算再買兩本，順便給孟元嘉和夏青榕也捎兩本回去。
付賬時，喬鈺聽見有人談及楚王。
“聽說了嗎？陛下不久前為楚王賜婚，婚期定在明年正月。”
“楚王可是幾位皇子中唯一一位封王的，不知未來的楚王妃是哪位？”
“嗐, 別提了, 是徐氏嫡女。”
“徐氏？那豈不是......”
喬鈺回首，書生打扮的青年點頭, 滿臉的一言難盡。
“陛下怎會將徐氏嫡女許配給楚王爺？”
“帝王之心深不可測, 誰又能明白陛下此舉的用意？”
“生在皇家，哪能事事如意。”
書生不住搖頭, 唏噓慨嘆。
“還買不買？”
喬鈺回神，應了聲“買”, 將銀錁子交予掌櫃，帶著六本科舉輔導書離開。
徐氏嫡女，徐明珠。
徐敬廷嫡長子的嫡女，繼後徐氏的侄女。
原書中，蕭鴻羲借助預知夢為商承胤謀奪皇位，後來商承胤登基，將表妹許配給了手握從龍之功的蕭鴻羲。
蕭鴻羲深於城府，為達目的不擇手段，對待男女之事薄情而又濫情。
他的後院裏除了徐明珠這個正妻，還有妾室通房若幹。
徐明珠雖是繼後侄女，卻未繼承她的心機毒辣，在後宅鬥爭中慘遭算計，接連三個孩子胎死腹中。
後來，商承胤微服出宮，與寵臣蕭鴻羲徹夜醉酒，誤入後院，將徐明珠當成後宮嬪妃，無視她的反抗臨幸了她。
徐明珠一心求死，卻被汲汲營營的蕭鴻羲獻給商承胤。
商承胤後宮三千，臨幸兩次後就將徐明珠忘到了腦後。
徐氏一族見徐明珠失寵，果斷視她為棄子，又獻了一名徐氏女入宮。
失了聖寵，又遭到家族厭棄，徐明珠很快死在後宮爭鬥之中。
商承胤顧念表兄妹的情分，下旨讓徐明珠以貴妃之禮葬入皇陵。
......
喬鈺沒想到，被蕭鴻羲和商承胤毀了一生的徐明珠會成為商承策的正妻。
多半是繼後從中作梗，如今賜婚聖旨已下，商承策怕是連拒絕的權利都沒有。
同情徐明珠是一回事，喬鈺並不希望商承策和徐氏有什麽牽扯，否則有朝一日分割起來，必將傷筋動骨。
喬鈺回到府學，將輔導書放到兩人的桌上。
“我正打算下午去書齋買書，你就幫我和青榕買回來了。”孟元嘉接過輔導書，迫不及待翻閱起來。
夏青榕將買書的錢給喬鈺：“月底就要回清水鎮了，我打算去玉宣堂多買幾刀宣紙帶回去。”
用過玉宣堂的紙，其他的紙用著總覺得不順手。
喬鈺應了聲：“到時候叫上我一起。”
玉宣堂目前只打算在各大府城發展，喬鈺打算先在清水鎮宣傳一波，來者是客，買一刀宣紙都是好的。
宇文尚不知去了哪兒，寢舍內只剩喬鈺三人。
一寸光陰一寸金，他們自然不會放過這大好的學習時光。
“就做這道題，爭取半個時辰結束。”
話音剛落，另兩人便提筆蘸墨，奮筆疾書起來。
喬鈺將商承策和徐明珠的賜婚拋諸腦後，挽袖落下第一筆。
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半個月時間轉瞬即逝。
十月三十，府學考核日。
“考核正式開始，請諸位勿要交頭接耳，發現者一律按違規處理。”
張教諭肅聲道，得到肯定答覆，開始公布試題內容。
喬鈺記下試題，沈吟片刻開始作答。
本場考核用時一個半時辰，時間到，喬鈺立馬停筆，上交答卷，與乙班的秀才們魚貫而出。
“這次的考核略有些難度，也不知誰會得第一。”
“多半又是喬鈺。”
“自從喬鈺來到府學，穩居第一的謝青鋒也只能退居其次了。”
“關鍵是謝青鋒一點也不嫉妒喬鈺，兩人反而成了無話不說的好友。”
“真正優秀的人只會共同進步。”
喬鈺支起耳朵聽，回憶了答卷上的內容，不出意外的話，這次應該可以名列前茅。
“走了，去玉宣堂。”
離別在即，得多買些宣紙回去，為玉宣堂打一波廣告。
夏青榕摸了摸袖中的錢袋子，快步跟上喬鈺和孟元嘉：“除了宣紙，我還想買點其他東西回去。”
離家數日，夏青榕打算為他娘買件禮物。
孟元嘉和他想到一起去了，買完宣紙後，又去了附近的首飾鋪。
喬鈺孤家寡人一個，沒什麽要買的，只在旁邊提了一二點建議。
買完首飾，孟元嘉又為他爹買了一罐茶葉，三人打道回府。
翌日，張教諭公布考核結果。
秀才們圍聚在公示牌前，緊張地尋找自己的名字。
“通過了！”
“我也通過了！”
“第一名果然又是喬鈺。”
“幸好喬鈺就要離開了，他若一直在府學，一直穩居第一，叫咱們這些在府學讀了許久的情何以堪？”
“夏青榕和孟元嘉也很厲害，都排在前十呢。”
“真煩，喬鈺他們什麽時候才能離開？”
“趙兄你急什麽？就算他們離開了，也輪不到你考第一。”
秀才們一陣哄笑，趙秀才則漲紅了臉，落荒而逃。
喬鈺叫上孟元嘉和夏青榕，回寢舍收拾行李，與前來研習的秀才們一道，背上書箱離開寢舍。
孔教授與一眾教授教諭親自相送，乙班的秀才們也都來了。
謝青鋒拱手道：“此番一別，大約要到鄉試時才能再見，還望喬兄弟一路珍重。”
喬鈺還了一禮：“謝兄保重。”
喬鈺與府學眾人道別，在他們的目送下登上馬車，向著清水鎮的方向轆轆駛去。
孟元嘉放下車簾，聲音低不可聞：“之前沒覺得有什麽，這會兒反倒不舍了。”
夏青榕寬慰道：“離別終有時，我們只是暫時停留府學，終究還是要回去的。”
喬鈺掀起眼簾：“又不是沒機會再見面，何必徒增感傷。”
“喬鈺所言極是。”孟元嘉一掃頹唐模樣，開懷笑道，“左右我們有金卡，休沐時來府城買宣紙，還能順道見一見他們。”
喬鈺不置可否，悠悠然閉上眼，心中默念詩文，以化解馬車顛簸帶來的不適。
......
上午從府城出發，抵達清水鎮時已經是傍晚時分。
馬車停在柴家私塾門口，喬鈺跳下馬車，展臂伸了個懶腰，渾身骨頭“哢嚓”作響。
“喬鈺喬鈺，我腿麻了，快來扶我一把！”
喬鈺轉身，給孟元嘉搭了把手。
孟元嘉金雞獨立：“嘶——這滋味真不是人受的。”
夏青榕整理好衣袍，待孟元嘉緩過來，三人相攜走進私塾。
柴振平剛結束授課，見他們過來，直接領人去了書房。
“在府學研習兩月，可有什麽收獲？”柴振平隨口問道，於書桌後落座，“罷了，為師還是直接考校你們吧。”
喬鈺拱手：“請先生賜教。”
柴振平一斂溫和神態，依次對喬鈺、孟元嘉、夏青榕展開考校。
末了，他面露讚許之色：“不錯，學問精進了不少。”
喬鈺三人皆面露喜色。
柴振平捋須道：“明後兩日在家好好休整，調整好狀態再回來上課。”
“是，先生。”
三人恭恭敬敬行了一禮，退出書房。
“喬鈺，你們回來了？”
喬鈺循聲望去，見來人是喬耀祖，笑著頷首：“嗯，剛回來。”
雙方寒暄幾句，了解彼此近況，以及所學所得。
正要提出離開，喬耀祖神情一肅，對夏青榕道：“青榕，月初時有個人自稱是你早年走失的三叔，拖家帶口來到盧家村，聲稱要替你爹照顧你們母子。”
夏青榕皺眉，心下莫名不安：“我不記得我有什麽叔叔，我爹在世時也沒說過他有個走失的兄弟。”
喬鈺和孟元嘉對視一眼，面上笑意褪去，轉為嚴肅。
喬耀祖繼續道：“你叔叔說你娘是寡婦，命硬會克了你，要替你爹休了你娘......”
夏青榕表情驟冷。
“......你娘不肯，說要等你回來，他們就把你娘的東西丟了出來，這些天她一直住在盧大夫家。”
夏青榕咬緊牙關，冷聲道：“我可以肯定，我爺當年就我爹和二叔兩個孩子。”
喬耀祖撓了撓頭：“可是他手裏有刻著你爺名字的旱煙管。”
“光刻名字有什麽用，青榕他爺早已作古，誰也無法證明旱煙管是他本人的。”喬鈺淡聲道，“我在身上刻個‘商’字，逢人就說我是龍子皇孫，你們信嗎？”
夏青榕：“......”
孟元嘉：“......”
喬耀祖：“.....t.”
喬鈺斷言：“這人很明顯有問題，多半是奔著青榕秀才的身份來的，仗著孟家無長輩，給自己捏造了一個身份。”
夏青榕轉身往外走，步履急切：“他竟敢這樣對待我娘，我絕不會放過他！”
喬鈺跟上：“我和你一起，省得你孤立無援。”
孟元嘉不甘示弱：“還有我！”
夏青榕不想喬鈺和孟元嘉牽扯進來，堅持道：“先讓馬車送你們回去，我再趕回......”
“廢話少說。”喬鈺跳上馬車，語氣是不容置喙的強硬，“你多耽誤一會兒，嬸子就要多受一點委屈。”
夏青榕呼吸一凜，忙爬上馬車：“去盧家村！”
孟元嘉緊隨其後，不忘招呼喬耀祖：“喬兄，你和我們一起回去吧。”
喬耀祖不敢遲疑，忙爬了上去。
剛坐穩，馬車便疾馳而出。
......
從清水鎮到盧家村，車夫快馬加鞭，只用了一刻鐘的時間。
馬車停在夏家門口，夏青榕跳下車，疾步行至門前，在院子裏傳出的一片嘻哈笑聲中，“砰”地推開院門。
說笑聲戛然而止。
院子裏的男男女女不約而同看向門口。
夏青榕看著桌上的大魚大肉，一瞬間面沈如水。
他有種預感，這些菜是用他和夏母藏起來的銀子買回來的。
夏青榕閉了閉眼，壓抑著怒火：“你就是我三叔？”
大腹便便的中年男子先是楞了下，在身旁女子的暗示下明白夏青榕的身份，用手一抹嘴上的油膩，哈哈大笑：“沒錯，我就是你三叔，我叫夏三全。”
他起身，對夏青榕招手：“榕哥兒過來，這幾個都是你兄弟，聽說你考上了秀才，可真有出息，咱夏家的祖墳可算冒青煙了，往後你可要多多照拂你幾個兄弟......”
“等等。”喬鈺出言打斷他，“青榕三叔，聽說您有青榕他爺在世時用過的旱煙管，可否給我們瞧一眼？”
夏三全楞了下，覷著夏青榕嘟囔：“你又不是我侄子，憑啥讓我把我爹的旱煙管拿出來？”
夏青榕道：“這是我的意思，不知三叔能否拿來給我瞧瞧？”
“榕哥兒三叔，榕哥兒想看你就給他看唄。”
“沒錯，榕哥兒可是秀才，在夏家是頭一位。”
不知何時，夏家門外站滿了人。
夏青榕一眼看到人群外圍的夏母。
夏母臉色蒼白，神情憔悴，不過一月頭發竟隱隱枯白。
夏青榕鼻子一酸，語氣變得越發強硬起來：“三叔，您要知道我是秀才，秀才的親屬馬虎不得，須得確認仔細才行。”
夏三全無法，只得去屋裏拿來旱煙管。
旱煙管管身發黑，像是過度使用所致，泛著歲月的痕跡。
夏青榕見狀要接過，卻被夏三全避開：“這可是我爹，你爺的遺物，一不小心碰壞了咋辦？”
夏青榕想說什麽，被喬鈺攔了下，下意識住了嘴。
喬鈺邁步上前，夏三全一臉緊張：“你要幹什麽？”
喬鈺頓住，笑道：“您又不讓青榕拿近了仔細瞧，那只能我們湊近了看。”
夏三全眼珠轉了幾圈，最終還是松了口：“你們可要當心點，這旱煙管可是榕哥兒他爺的遺物，碰壞了你們賠不起。”
喬鈺嘴上嗯嗯啊啊應著，俯身上前，幾乎緊貼著旱煙管打量。
夏三全見喬鈺雙手自然垂落，一臉無害，不像在打什麽壞心眼，暗地裏松了口氣：“看完了......”
話音未落，喬鈺猛地直起身。
“啊！”
在村民的驚呼聲中，將旱煙管碰落在地。
喬鈺怔了下，滿面自責地疊聲道歉：“對不住對不住，我不是有意的，我這就給您撿起來。”
夏三全大喝，出手制止：“別動，讓我來！”
只是終究還是遲了一步。
喬鈺撿起旱煙管，忽然咦了一聲，將旱煙管換了只手，詫異地看向撿起旱煙管的右手：“這......怎麽是黑的？”
夏三全臉色大變，他身後的男男女女也都變了臉色。
夏青榕伸手在旱煙管上抹了一把，指腹沾染黑灰，當即大怒：“你們竟然敢騙我？”
“怎麽回事？”
“聽榕哥兒的意思，估計那根旱煙管不是他爺生前用的。”
去年新上任的村長進來，板著臉透著股兇勁兒：“怎麽回事？”
夏青榕將旱煙管遞到村長面前，厲聲道：“此物看似陳舊，實則塗抹了鍋灰，我這來歷不明的三叔生怕旱煙管上的鍋灰脫落，精心偽造的身份暴露，這才不讓我們觸碰。”
“村長，此人來歷不明，對本朝秀才圖謀不軌，最好將他送去見官！”
夏三全：“！！！”
聽夏青榕說要將他抓去見官，夏三全大駭，不管不顧直往門外沖去。
眾人見狀，哪裏看不出他心裏有鬼。
“抓住他！”
盧家村村長一聲令下，幾個身強體壯的男子將夏三全撲倒在地，健碩的身軀將人壓得嚴嚴實實。
村長取來麻繩，親自將夏三全捆了起來。
夏青榕走到夏母面前，跪地叩首：“娘，兒子讓您受苦了。”
夏母眼中含淚，哽咽著說不出話來，只一味地搖頭，彎下腰抱住夏青榕。
盧家村村民思及這些天對夏母的無視，不免訕訕，找借口偷溜了。
他們能溜，村長不能溜。
“榕哥兒啊，這件事是我的疏忽，回頭等我把這幾個騙子送去縣衙，一定給你個說法。”
夏青榕站起身，臉上沒個表情，冷冷淡淡，瞧得人心慌：“不用了，煩請村長盡快將人送去縣衙。”
村長搓了搓手，訥訥應下：“誒，好，我這就去。”
村民們看著短短幾日老了不下十歲的夏母，心知他們算是徹底得罪了這位夏秀才。
早知今日，他們就該在夏母被夏三全趕出門的時候，搶在盧大夫之前把夏母請到自個兒家裏。
可惜世上沒有後悔藥，夏秀才註定要和盧家村離心了。
喬鈺和夏青榕攙扶著夏母去了盧大夫家，請他幫忙診個脈。
盧大夫道：“早就診過了，沒什麽問題，就是憂思過重。”
夏青榕不在身邊，自己又被所謂的“小叔子”逐出家門，就連辛辛苦苦攢下的銀錢都被“小叔子”搶了去，對夏母的打擊不可謂不大。
所以面容憔悴，形容枯槁。
夏青榕自責不已，顫著聲道歉：“都是我不好，我不該離家這麽久。”
夏母眼含淚光，連連搖頭：“不是你的錯，是那些人太壞了。”
母子二人抱頭痛哭。
孟元嘉拿袖口抹了下眼角，用力深呼吸：“我想我娘了。”
喬鈺擡眼望天，他沒什麽好想的，索性想一想如何在清水鎮推廣玉宣堂。
夏青榕和夏母收拾好情緒，這才意識到周圍還有好些人，不免有些赧然。
盧大夫指了指東南屋：“你娘的包袱在那屋裏，帶她回去吧。”
夏青榕誠懇道謝，攙扶著夏母去了東南屋。
孟元嘉蹲在墻邊搗鼓草藥，就只剩喬鈺一個閑人。
盧大夫睨他一眼：“過來，給你診脈。”
喬鈺就知道逃不過，從善如流地上前，將右手搭在脈枕上。
盧大夫闔眼，半晌後睜開：“恢覆得不錯，藥丸堅持吃，頂多再過個三五年，便可與常人無異。”
喬鈺勾唇：“勞您費心了。”
盧大夫嗯了一聲：“知道就好。”
喬鈺接過新一批的養身藥丸，眼角眉梢俱是笑意。
......
從盧家回到夏家，天色已經見黑。
喬鈺三人坐在正屋裏，燭火昏黃，襯得周遭空氣莫名凝重。
夏青榕倒了三碗水：“多謝你們今日陪我回來。”
喬鈺抿一口水：“你我之間無需言謝。”
孟元嘉點頭：“就是就是。”
“我剛才看了下，府試時下註贏回來的銀子被夏三全花去大半，只剩二十多兩，但足夠去鎮上租賃一間宅院了。”夏青榕正色道，“出了這種事，我不放心我娘繼續留在村裏，打算帶她去鎮上。”
孟元嘉眼睛一亮：“你早該這麽做了，嬸子獨自在家不安全，你每日往返村鎮，也是累得慌。”
主要還是想省幾個租賃房屋的銀子。
喬鈺暗想，提議道：“回頭我托張叔看看我家附近有沒有待租的院子。”
夏青榕應承下來：“多謝。”
喬鈺嘖聲。
夏青榕忙改口：“好，我知道了。”
孟元嘉樂不可支，托著腮笑出聲。
......
天色已晚，喬鈺和孟元嘉在夏家住了一晚，第二天才回鎮上。
喬鈺去張叔家領回八寶，順便請他幫忙留意附近待t租的宅院。
當天下午，喬鈺正輔導良哥兒練字，張叔就上門來。
“我剛才出去打聽，巷口第五戶，吳大全跟他媳婦打算搬去縣裏跟他兒子住，就想把院子租出去，鈺哥兒你那同窗啥時候有時間？”
喬鈺喜出望外：“後天中午可以嗎？”
張叔點頭：“我去跟吳大全說，反正他們半個月後才離開呢。”
喬鈺送張叔到門口，關上門繼續輔導良哥兒。
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兩日後，喬鈺回到私塾，將吳大全家的院子亟待租賃的事兒告訴夏青榕。
夏青榕當即道：“中午去看看，沒什麽問題的話我明天就帶我娘住進去。”
等到午時，喬鈺三人速戰速決吃完午飯，趕去看院子。
裏裏外外看一遍，確保沒什麽問題，夏青榕就爽快簽了租賃契書，並交了半年的租金。
回到私塾，發現韓縣丞不知何緣故來到私塾，正與柴振平談笑風生。
韓縣丞背後，還立著幾個腰間佩刀的衙役。
宇文尚見到喬鈺那張極具辨識度的臉，高聲道：“縣丞大人，喬鈺孟元嘉還有夏青榕回來了！”
剎那間，近百雙眼不約而同看向私塾門口。
喬鈺：“？？？”
孟元嘉：“？？？”
夏青榕：“？？？”
喬鈺被看得渾身不自在，輕咳一聲問道：“縣丞大人，您這是？”
韓縣丞開門見山道：“不知你們三位可還記得前幾日盧家村村長送去縣衙的夏三全？”
喬鈺心思流轉：“記得。”
孟、夏二人點頭稱是。
韓縣丞道：“自從八月院試結束，青州府各地陸續出現冒充秀才早年走失的親人，騙取秀才錢財的賊人團夥，知府大人為此很是焦頭爛額。”
“近日縣令大人發現疑似這一團夥的賊人在宛寧縣興風作浪，正欲設局抓捕，哪知您幾位搶先一步，將人就地正法。”
“經過嚴刑拷問，縣令大人連夜搗毀了這群人的老巢，並追回青州府秀才們被騙走的錢財。”
“如今塵埃落定，這些秀才的家人前來縣衙道謝，還送來了諸多謝禮。”
“縣令大人以為無功不受祿，他們更應該感謝的人是喬秀才、孟秀才還有夏秀才，便讓本官帶著百姓及其謝禮前來。”
喬鈺似有所覺地回過頭，私塾門外不知何時多了好些人。
他們目光如炬，看喬鈺三人的眼神閃著詭異的光亮。
喬鈺：“......”
孟元嘉驚嘆道：“喬鈺你還真是未蔔先知，九月裏說希望這種事多多益善，咱們才回來幾天，好事就上門了。”
夏青榕著實沒想到，他只是想將意圖不軌的賊人繩之以法，竟誤打誤撞立了一功。
只是......
“這樣會不會太興師動眾？”
可惜沒人能回答他的問題。
秀才們的家人蜂擁而上，用手中大紅花編織而成的超大只花環將喬鈺三人套了個結實。
——據說這是太康縣百姓表達感激的方式，其他縣秀才的家人見狀，也都紛紛效仿，力求讓三位恩人感受到他們的感激之情。
喬鈺脖子上掛著鮮艷的紅色花環，被迫裝飾得花團錦簇，猶如一尊石像，僵硬地立在人前，聽秀才們的家人一個接一個向他表達感激。
花瓣刺得脖頸癢酥酥，喬鈺忍住用手扒拉的沖動，努力報以微笑。
畢竟是人家的心意，若是表現得太過抵觸，怕是會傷了他們的心。
不遠處，韓縣丞和柴振平一臉要笑不笑，同窗們也忍笑忍得艱難，個個臉色漲紅。
喬鈺想，現在的他看起來一定很好笑。
只需看宇文尚暴露在空氣中的八顆牙，就能得到答案。
唯一開心的，大概只有粗神經的孟元嘉。
“哇，這花好香！”
“這位叔一看就是飽讀詩書的，出口成章字字熱忱。”
“原來萬眾矚目是這種感覺，有點奇怪，又說不上是哪裏奇怪......喬鈺，青榕，你們怎麽不笑了？”
喬鈺：“......”
夏青榕：“......”
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